W kościele katolickim Środa Popielcowa rozpoczyna trwający 40 dni Wielki Post. Jest
to święto przestępne przypadające na 46 dni przed Wielkanocą- w tym roku przypada
na 2 marca. W tym dniu Katolicy uczestniczą w nabożeństwach podczas których
kapłani symbolicznie posypują głowy wiernych popiołem.
Tradycja posypywania głów popiołem na znak pokuty i żałoby sięga X w. Była ona
znana m.in. w kulturach starożytnego Egiptu i Grecji. Obrzęd wprowadził do Kościoła
katolickiego w 1091 r. Papież Urban II. Od tego czasu zwyczaj ten obowiązuje w
całym Kościele. Popiół, którym kapłani posypują głowy wiernych, pochodzi z palm
poświęconych rok wcześniej w Niedzielę Palmową.
W Środę Popielcową – zgodnie z Kodeksem Prawa Kanonicznego – obowiązuje
wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych i post ścisły (trzy posiłki w ciągu dnia, w
tym tylko jeden – do syta). Nie ma obowiązku uczestniczenia w tym dniu w
Eucharystii, jednak wierni nie powinni rezygnować z niej bez ważnej przyczyny.
Tegoroczną Środę Popielcową poświęcamy szczególnej intencji zaproponowanej
przez Ojca Świętego. Podczas audiencji środowej Papież Franciszek nawiązał do
sytuacji na Ukrainie. Wyznał, że z wielkim bólem obserwuje postępującą eskalację
konfliktu. Na koniec audiencji ojciec święty zaapelował do wszystkich wierzących i
niewierzących. Prosił, aby tegoroczną Środę Popielcową uczynić dniem modlitwy i
postu o pokój na Ukrainie. Swój apel ponowił po niedzielnej modlitwie Anioł Pański.
„Ponawiam zaproszenie, aby 2 marca uczynić dniem modlitwy i postu w intencji
Ukrainy. W ten dzień chcemy być blisko Narodu Ukraińskiego i chcemy wybłagać
razem ze wszystkimi braćmi koniec wojny.”
W odpowiedzi na prośbę papieża Franciszka apel wystosował także przewodniczący
Konferencji Episkopatu Polski bp Stanisław Gądecki. Poprosił biskupów i wszystkich
wiernych o obchodzenie Środy Popielcowej w polskim Kościele jako dnia postu i
modlitwy o pokój i solidarność z Ukrainą. Biskup Gądecki wezwał też, aby w
najbliższą niedzielę i środę popielcową, po każdej mszy świętej, zorganizować zbiórkę
ofiar, które za pośrednictwem Caritas Polska zostaną przeznaczone na pomoc
uchodźcom wojennym z Ukrainy.
